一 開場白
　　「只有中國人才能夠有中國人的想法，只有中國人才能夠用中國的故事，中國的比喻，和中國的格言去說話，而說得引人入勝。外國人的嘴巴斷斷不能把中國人說服，斷斷不能把中國說成基督的中國……幾千或幾萬個英國人美國人都沒有用，我們要的是千千萬萬的中國人，是千千萬萬個身心口完全奉獻了的中國人。我們要的只是這一種人，而不一定要通儒學者。如果這種人兼有通儒學者的本領，當然是十全十美；可是重要的倒是這種人——有勇氣，有真心，有獻身精神，有獨立氣概的人。是時候了，我們該尋出一個中國的使徒來了。這個中國的使徒應該是一個中國人，而不該是一個外國人。這個中國的使徒會在哪裡出現呢？他會從神學院裡出來麼？他會在眾人意料不及的地方出現，像以前許多其他的上帝使者出現一樣嗎？我們不知道。我們只能祈禱他快點來。我們並且祈禱他來的時候，像施洗約翰聲震曠野一樣，要把全國全民都震動起來！」上面的話是英倫教會派到福建的宣教士杜克(Edwin Joshua Dukes )一八八五年說的。這話說了差不多五十年後，中國使徒才在中國出現，在中國曠野發出驚心動魄的喊聲。他是個中國人，是造詣絕高的學者；可是他把學問和生命完全放在主的祭壇上，沒有為自己留下一點什麼。他是大膽，無畏，無偽，無飾的人，除了和主同行以外，便獨來獨往，除了信主靠主以外，便一無倚傍。他就是福建莆田縣鳳跡村的宋尚節。
這位中國使徒，其個性是非常特別的。有如火如荼熱愛靈魂的內心；卻沒有普通基督徒所有的和顏悅色。在外表看來，他不但不修邊幅，並且其貌不揚。他是個飽學之士，在科學上嶄然露頭角；但是他的講道卻只是簡單明白的福音，一點沒有眷戀家庭生活。講道時手舞足蹈大聲疾呼，有時感人使泣，有時又逗人發笑；但是一下講台，便沉默寡言，特喜離群索居，在別人看來幾乎是個乖古孤僻的人。和外國人，特別是外國的宣教士和教授，關係很深；但對外國人毫不客氣，批評起來不留餘地，使許多人都以為他是排外的，疾惡如仇，對於罪攻擊不遺餘力；但是他感人至深的道理卻是主的仁愛。他是天生的一個組織家，有卓越的領導才能；他自己卻不要組織，不設教會，不立宗派，不做領袖。受了許多人的批評；但他卻視為等閒，從來不以身外之毀譽為念。他受了許多人的愛，也受了許多人的憎。這些就是中國大布道家宋尚節的本色特性，表面上看來是矛盾的，實際上卻毫無圓鑿方柄之處——他是一個優美而和諧的靈魂！
和施洗約翰一樣，宋尚節是在盛年去世的。他在世四十三年，他的工作時間不過是短短的十五年。可是，時間雖短，工作卻不少，工作的成績更不小。在短短的十五年中，他震動了中國和南洋的教會，成千成萬的人因為他而皈依了基督。在許多東亞的國家裡面，中國教會在日軍侵入後仍然能夠屹然獨存，其功不能不歸之於宋尚節。這些教會之所以能靈命不絕，靈力不竭，是他工作辛勞一番以後的成果。在中國各省，在南洋各地，在美國，在英國——在一切有中國人的地方，你只要和中國基督徒一談，便會自然而然談到宋尚節。有許多不信的人是因他的布道演講而得救的。有許多冷淡退步的基督徒是因他的培靈講道而熱烈了進步了的。尤其是許多教會領袖，本來是掛名的，是「吃教」的，是沒有靈命的，都因他而變為生氣勃勃，靈力充沛，和忠於基督的傳道人了，其影響力和果子，持久延續下去。 二　父親的重生與得勝
宋尚節博士在他口述的自傳人的見證裡，津津樂道他幼年從父母那裡受的宗教教育。他父親特別愛談自己重生的經過。那時他年紀還小，還不能領略「重生」二安的真義，可是他卻對這故事感到非常有興趣。
尚節的父親宋學連牧師，十六歲那年就到福建省城進福州神道學校；讀了兩年，不過隨班上課，做一個時間表的奴隸，機械地去追求分數。他沒有熱情，也沒有追求的心，不想在靈程奮進，不想真正認識耶穌基督。這樣就糊里糊塗地這了兩年的神學院生活。
到了第三年，就是他畢業的學年。在那年的上學期，他還是照舊過日子，不但談不上靈性的長進，就是功課的成績也極平凡。
最後的一個學期，在他平靜的腦海裡，卻被微風吹起了一陣的波瀾。在上約翰福音和羅馬書的時候，他得到聖靈啟示，覺得自己是多罪之身。埋藏在內心深處的黑暗，這時給靈光照亮了。
罪既陳列在目前，總得想法解決，一日不解決，即一日不能得平安。於是他心裡起了一個不可名狀的劇戰，使他坐臥不安。在無可奈何之際，他只得向上帝呼求，每天總是一清早起來，在人們還未起床時，便到曠野去祈禱讀經；在晚上也是深更不眠，在人們都入睡以後，求主賜以心靈的快樂和赦罪的平安。
有一天，在一個東方剛魚肚白的黎明，全把有生以來所有的罪過愆尤，一一向主傾吐無遺。赦罪的主，對於憂傷痛悔的人是特別親近的。在這一次，他得到了聖靈而來的生命。這時他十八歲，是一生的轉折點。
他在福州神道學校畢業以後，就回到故鄉‾‾福建興化（莆田縣）鳳跡村‾‾開始布道的生活。日出而作，日入而息，鄉村生活雖然單調平凡，對於有了靈命的他，卻也逍遙自在。他在農民的心田，辛勤耕鋤，撒種，灌溉，栽桿，收穫，過了五六個年頭。
流水彈指，宋學連已二十五歲，到了燕爾新婚的佳期了。新娘是佛門子弟家庭中的一位千金小姐。她之所以會和一位傳道人結婚，卻是良緣夙締的。原來他們祖家都不是基督徒，照舊時的習慣指腹成婚。這門親事就這樣成了。
新娘過門以後，確能勤儉持家，克盡婦道。宋學連對她恩愛有加，常在四鄉布道之暇，挑燈教她讀書識字。經過一番循循善誘之後，這位異教新婦果然受了感化，不久便受洗歸主。可是因為這不過是人的工作，還不是上帝的陶冶，她雖然領了洗，而認識不深，愛主的心仍然非常談薄。
新夫婦結婚不到一年，便來了一個「弄瓦之喜」，弟二年跟著又來了一個「弄璋之喜」‾‾‾這便是後來宋尚節博士的大姊和大哥。一家四口，固然熱鬧得多，可是做爸爸的擔子也一天重似一天了。那時，他的薪金不過是每月五六元，雖說那時生活程度低，這區區之數，實在難於支配。
在一個手上拮据的晚上，宋學連左思右想，翻來覆去，到了午夜還不能入睡。他思想著。裡面似乎有個聲音說：「哦！捱著叫化子一樣的傳道生活，吃了早餐沒有午飯，這麼苦的生涯，難道是一個能吮筆濡墨汁的我消受得了的嗎？我雖不是有名的騷客墨卿，也是個書香子弟，家裡有的是文房四寶，怕拋了這窮飯碗就活不成嗎？」
他得到一個結論：決意辭傳道職，離開窮鄉僻壤，到文士薈萃的城市裡去做報館記者，過漿糊剪刀的生涯，或者鑽進洋學校去做一名教書匠。
可是，魔鬼說話以後，聖靈也跟著說話。聖經的金句，如明燈一般，從他的記憶中映照出來：「你要專心仰賴耶和華，不可依靠自己的聰明。（箴言三：5）他的良心也在責問他：耶穌豈不是給了你赦罪之恩，你雖粉身碎骨都不能報答禮他於萬一嗎？區區生活上的艱辛，你都不能為他忍受嗎？你甘願服侍瑪門，作金錢的奴隸嗎？白佔土地而不結生命之果，你將來敢空手見恩主嗎？你不見天空飛鳥，地上的花草，他們不耕不種，也不紡織，主怎樣養活他們，裝扮他們，使飛鳥翱翔在蔚藍的天空，使花草繽紛地裝飾空曠的原野，主的眼睛不是珍視你勝萬物嗎？你算算古今的傳道人，有誰是慘死在窮巷作餓莩的？你要學富有經驗的大衛王，把他的信心作你的榜樣。『少壯的獅子還缺食忍餓，但尋求耶和華的什麼好處都不缺！』」
這場心靈上的惡戰，從深夜苦鬥到天明。在月影消失，鄰雞唱曉的時候，宋學連清清楚楚聽見天上來的聲音；主耶穌的話，隨晨風吹入他的耳朵：「我的僕人啊，不要怕，有我！你所需要的，我早都知道了。」
東方已明，宋學連披衣起身，開口第一句話，就是向太太訴說昨夜激戰獲勝的經過。
從此以後，他便打消辭意，重振旗鼓，再度傳道。以後，因為有了成聖的經驗，傳道的工作越了做得甘心樂意了。他此後更蒙主重用，工作更著成績，更有效果。他所主持的禮拜堂，一向只有教友二百人。可是翌年便有五六百人，第三年便有千餘人了。
宋牧師不但講道好，文筆也好。他喜歡買書，凡是古本書，只要有錢，沒有不買的，所以家裡藏書約有一萬本之多。他對於藏書也非常珍視，不許人隨便取閱。有一次，尚節不小心把一本書的書皮弄壞了，心裡十分害怕，只希望不給父親發現，但後來終於給他看見，便捱了一頓重打。
因為他文筆好，人們便請他主編一個定期刊物奮興報，城福建全省流很廣。他也喜歡寫日記，每天記事不輟，尚節後來之有天天寫日記的習慣，就是從父親那裡學來的。

三　　母親在病危中重生
宋學連牧師雖已重生，可是宋師母還是一個不冷不熱盲從的基督徒。她在料理家務之外，幾年之內又替宋家生了兩個孩子；連以前兩個，一共是四個了。在她生第五個孩子的時候，染上了一場大病。那個是產而不育的孩子，是宋尚節的五哥。
這是一個莫名其妙的大病：她時而魂遊明宮，和光明的天使攜手樂園而復來人間，和骨肉相聚，在痛苦中呻吟。這病究在哪裡，叫什麼病，病源如何，醫生也查不出。總之，她和藥爐茶灶結了不解之緣。
如是者半年之久，醫生們和有經驗的人們都認為她不久人世，告訴宋學連為她置備棺木衣服以應隨時的需要，免得臨死倉卒。他只得聽他們的話，眼裡含著清淚去料理一切。
在景色黯淡寒風凜冽的大除夕，在一盞半明不滅的油燈光下，死氣籠罩著宋師母的病榻。宋學連把兒女們都領到榻前，自己用手拿起她瘦削如柴的手，眼淚汪汪的說：「我和你的兒女們都在……」尾音已哽咽不能成聲了。
宋師母微睜那對閉著的眼，轉動了一下，眼淚就在那沒精打采的眼眶內湧出，然後一粒一粒地滾到枕上。她想勉強說些話，但一句也說不出，只見她在急促地喘氣。
房間裡沉寂了一刻鐘的光景，外面是嗚嗚的北風，裡面是兒女們的哭泣聲，和宋牧師的禱告聲，交織成一曲淒涼的音樂。
這時，宋師母忽從病床上坐起來，說：「拿飯和肉給我吃吧！」
奄奄一息的她居然已有力量起身，已是奇事了，起身後又要飯和肉吃，更是奇中之奇‾‾　原來她已很久很久未進滴水粒飯了。
但是篤信上帝萬能的宋牧師，一點不以為奇，飛也似的跑出去煮飯燒菜，滿心感謝上帝洪恩，煮好了便端給宋師母。
原來在死亡邊緣中的師母，忽然聽見了起死回生的大醫師耶穌的聲音：
「婦人起來，吃你的飯和肉吧！今晚我要賜你新生命。「聽了這幾句帶著能力的話，她就自然而然的起來，自然而然的覺到飢渴，自然而然的向丈夫要飯食了。
經過了這番啟示以後，宋師母便熱心起來，此後不但安心和丈夫同甘共苦，而且還幫助丈夫殷勤做傳道工作。
她病時，子女無人照料，宋牧師就把他們寄養在一個婦人家裡。她好了以後，就把他們領回來，卻看見他們渾身骯髒，原來半年當中，她竟未給他們洗過一次澡呢！宋師母看見兒女這個模樣，便不禁哭了起來：「半年沒有媽媽，你們就活不成了！」她馬上替他們換衣，洗澡，捉掉身上和頭上的虱子。
在父母都已清清楚楚體驗了重生之後，宋尚節不久便呱呱墜地了。

四　童年
（1901—1909）
一九零一年九月二十七日一恰好是舊歷辛丑年的中秋節----下午四時，宋學連師母在鳳跡村誕生了一位麟兒。那時正是宋家家境最蕭條，生活最貧寒的時代，多一個食指，即多一份困難。幸而那時宋牧師和宋師母都有的基督豐盛的生命，不但不以新增的負擔為苦，反而能夠知恩謝主，就同心合意，把這個初生的男孩錫以嘉名曰「主恩」，這便是後來的宋尚節博士。
家庭經濟雖然拮据，但快樂的空氣未嘗一日消散，人們都說宋家是人間天堂。實際上，他們家裡所愛唱的讚美詩恰恰就是「耶穌同在就是天堂」。
主恩五六歲的時候，宋家全家從鳳跡村搬到興化城內。那時，宋牧師任興化福音書院的副校長。這書院附近，有一所小學，是教會學校，每禮拜天有主日學，主恩常去參加。主日學的教師們很懂兒童心理，教授有方，能使聽者樂而忘倦，主恩特別得益不淺。他後來說：「使我感興趣而至今能記憶的，我常用來喻解真理的，大多數是採取我在主日學裡所聽得故事。」
當主恩在孩提時代，在兒童園地裡跳躍玩樂的時候，平空來了一個打擊。
一天傍晚，主恩正挾著書包放學歸家的時候，一入門，便聽母親痛哭的聲音，使他吃了一驚，不知道發生了什麼事。這時姐姐把哭紅了的眼睛，向他瞥了一眼，招呼他過去。她對他說，妹妹瑞德死了。
嬌小天真的瑞德果然一動也不動睡在地上。主恩跑過去拉她的手，疑惑地說：「怎麼僵硬冰冷了？」
妹妹的死，使主恩的小頭腦常想「人死後到那裡去」的問題。這問題在他心裡植根深厚，揮之不去，拔之不出，日有所思，夜有所夢。有時他在半夜裡為惡夢驚醒，嚇得渾身大汗淋漓，且懼極而哭，大喊爹媽。這不是別的，原來他夢見惡魔把他俘虜了去哩。
尚節還講過如下的一個有趣故事：「我年幼時，把錢看得很重，我的母親叫我念聖經，念一節，給我銅板一枚。她每天只要我念一節，多了怕我忘記。積一年，居然有三百多個銅板了；那時我真的發財了。然而恐怕失掉，睡覺吃飯，都不安心。後來母親叫我把錢寄存她獨家經理的銀行裡去，一個月生息一個銅板；我更高興極了。但是現在一想起來，卻要笑自己太蠢笨了。」也許，看著瑞德撇下的玩具，會使他思想「錢帶得去麼？」

五　興化的大復興
（1909）
一九零九年宋主恩遇到一件奇事，是鐫刻在他心版上永不會磨滅的。他自己說，那是「一幕神為我開映的劇本」。這當然是值得在這裡敘述的。
那時他剛剛九歲。興化那年舉行一個空前未有的大奮興會，聖靈之火，熾烈地在教會中燃燒，使年紀小小的主恩看見璀燦光華的壯觀，而留下一個終身覺得甜蜜的印象。
這奮興會主領人是興化和一位壯年牧師，也曾常到主恩所上的主日學講故事。他的講法，態度，手勢，都能使三四百個兒童聽了肅然無聲，越聽越有味道。
舉例說，在一個禮拜四的下午，為紀念基督受難而舉行一個集會，這位牧師主講「橄欖山下客西馬尼園中的耶穌」，講得活潑真切，一聲聲，一句句，都好像一枝枝的利箭，射入了聽眾的心坎。這個描摹是如此的生動深刻，使宋主恩在34年後，追憶記述起來，仍然「哀感縈結，辛酸之淚滲透衣襟」呢！
在那次的奮興會裡，這位壯年牧師身被靈感，大有能力，得到非常美滿的效果。單以到會的人來說，會堂內外，座為之滿，道為之塞，只好臨時支搭一座可容下三四千人的帳棚。但是，到會的人，還是愈來愈多，除了興化本地外，還有遠從廈門福州來的。在華南的各區會也都派代表前來。不消說，到會的都得到豐富的生命回去。代表當中，有的竟是遠自美國來的。這好像難於置言，但宋尚節博士在我的見證裡面說：「事實確乎是如此」。
每天的聚會裡，有很多人被靈感而痛哭悔罪。這個人認私吞公款，那個人認偷人東西，這個男孩認盜取人的雨傘，那個小妹妹認偷取別人的皮球，每個人都認出他曾犯的罪。更奇妙的，有二百個鴉片鬼起來認罪，獻出各種煙具，用火焚燒。那時的景象實在很好，每人把罪除淨，心門打開，接受耶穌的靈進去。到會的人當中在很多是兒童，他們受感悔罪以後，把偷來的皮球交出來的，共有五六百個，此外政治家不計其數的紙筆墨硯。
那時的宋主恩年方九歲，雖然 每天都去聽講，但是沒有悔罪的覺悟，也沒有接受新生命。不過他覺得有一種能力，驅策著他，使他不得不去聽講。
後來，他發現了這奮興大會成功的秘密。原來早在這大會之前，美國有兩位愛主的姊妹，在她們家裡為興化教會懇切流淚祈禱。有一天，在她們禱告的時候，聽見有聲音自高天下來對她們說，不久的將來，從一九零九年的受難節開始，興化將有奇妙的大奮興會。她們便寫信報告在興化的宣教士。果然，在她們的來信未到興化之前，復興之火已熾烈地燃燒著了。
這件事證明了代禱的能力。後來宋尚節博士在我的見證裡說：「在我的生命中，最願意追憶的是那年的奮興會。它像春草般青青可愛。那欣欣向榮的氣概，由於靈風的吹煦，會中的善種，會持蔓延到各處，末出燦爛的花朵，結出生命的果子。」
這是一課有益有用的功課，是宋博士後來布道時常常付諸實行的。感謝主，在這麼早的時候，已把這樣重要的功課‾‾實際上是奮興布道的秘決‾‾教了他，並且在他心裡了。

六　　小牧師
（1912－1913）
一九零九年夏天的奮興會雖已過去，但由它點燃的奮興之火，卻起發熾烈，繼續蔓延信道的人，與日俱增。夏去秋來，冬去春來，年復一年，但見教堂的人數頻添，教堂容積日小。一到主日，四鄉農民，扶老攜幼，成群結隊，抱著敬虔誠懇的心入城禮拜。
本來只容五六百人的禮拜堂，突然要容二三千人，實在是一個困難的問題。而要建築一所可容二三千人的禮拜堂，也不是一蹴可幾的事。惟一解決的辦法，便是把四鄉所有的信徒，按照其距離的遠近，分上午中午下午三次聚會。這樣一來，那些爬山越嶺遠道進城的教友，就都有聽道的機會，不致空跑一場了。
一天分三聚會雖然是個解決的辦法，但在宋學連牧師卻未免太吃力了。好在那時主恩已是十二歲的孩子，已頗能助爸爸一臂之力，實際上居然充了教堂裡的一位臨時執事，能協助應付當時的繁劇了。
一年以後，二三千信徒盼望中的新教堂，已雄壯堂皇的矗立在大眾眼前。新教堂落成以後，宋學連牧師格外勤奮，因為他真切地感覺上帝與他同在。社會上一般紳商仕宦，對這間發達的教會，也刮目相看。興化的知縣，在有緊急公事時，也跑來和宋牧師商量了。可是，宋牧師雖然聲譽日隆，家裡還是一貧如洗。
那時，宋主恩已十三歲，在一間舊制（四年制）中學唸書，並一面幫爸爸布道。他的工作，除散發單張，販賣聖經單行本之外，還時時跟著爸爸到四鄉宣講福音。甚至在父親生病或上省城去時，還替他主領夜間的禮拜。在男女老少數百人的視線集中之下。這位二三歲的宋主恩居然能勇氣登台講道，已謔不容易，至於他在講台上能不侷促，不慌忙，把事前預備好的講章有條不紊的講出，更是難能可貴了。
每年暑假，更是主恩為主工作的大好機會。縱驕陽似火，他也不畏懼，常在綠蔭一或涼棚下，宣講罪人的得救之道。聽眾感動而表示悔改歸主的頗不乏之人，這便給他一種鼓勵，使他越發起勁的幹下去，有時講得汗自額上流下，濕了眉睫，又滲入眼眶，使雙眼醃著鹹性汗液，痛得睜不開來。但他不顧這些，只不時把袖子在額上一抹，繼續的講下去，往往講到樂而忘倦，連飯都不想吃。有一個暑假，他在沙塞鄉工作，教將近二百的兒童讀聖經。又有一次他在比高鎮布道，也有五六十人表示悔改。
主恩講道的興趣那麼濃厚，在他看來，這也是上帝的恩典。主在他這麼年輕的時候，便給他這樣一個黃金思想，使他知道以傳道為樂。
因為上述的種種事實。人們便給宋主恩一個綽號：「小牧師」。
這本來是名副其實的稱呼，但是宋尚節博士後來，回憶這事，認為這一階段的活動，只是「糊塗的熱心」，因為它是沒有生命的，盲目的，用意在高舉自己，沽名釣譽。

**七「宋大頭」
宋主恩生下來就有一個比別人大得多的頭，帽店裡的帽子沒有一頂合他戴的。這也不打緊因為縱有合戴的帽子，宋家也沒有閒錢給他買帽子戴啊。最好的辦法是少剪幾次發，留長髮作為護腦之用，這樣就戴上天然的帽子了。
因為他頭大又不剪髮，襯起來頭格外大，同學們就送他一個渾號「大頭」。他起初雖然不願接受，但叫得多了，也就成了習慣，當別人叫他「大頭」時，他也會不期然而然答應了。
「大頭」不但生理上特別，心理上也離奇古怪。這裡有一部分是他父親遺傳，一部分是他所獨具的。宋學連有一種性急症，發作時聲音咆哮如雷，面孔轉為青色，誰都怕看怕聽。敢於碰他的，只有和他一樣脾氣的「大頭」。有時做爸爸的管教他時，打得太過份了，血氣方剛的「大頭」是不甘屈服的。
有一次，為了一件小事，「大頭」觸犯了父親，使他大發脾氣。「大頭」受了一肚子悶氣，就躲在床底下，在那裡藏了多時。家人到處尋找不到，急得魂飛魄散，以為發生了什麼意外。因為在此以前曾有一次在和爸爸嘔氣之後，「大頭」竟想投井自殺！那次雖然是假裝的，目的在恐嚇他父親，但這次也許是當真呢！一直到深夜他從床底爬出來家人才鬆了一口氣。
又一次，他又惹起了爸爸動火，爭鬧一會以後，大頭使勁的用頭向一口大水缸撞去，缸破水流，而大頭竟安然無恙。
有這樣脾氣的「大頭」，捱打當然是常有的事。有一次，宋牧師把他痛打一頓之後，自己就跑進書房裡去。捱了打的「大頭」，為好奇心所驅使，想刺探爸爸進書房究竟做什麼事。他從門縫裡望進去，不料爸爸正在那裡掩面啜泣呢！「大頭」忍不住了，就衝進房裡，問道：「爸爸，你做什麼？我捱打的還沒有哭，為什麼你倒哭起來了？」爸爸說：「這就是父母愛子之心。主愛我們，也是如此！」
在這樣的宗教氣氛之下，雖然偶有打罵，家庭的關係還是和諧的。在春花之晨，秋月之夜，宋牧師總不忘記帶孩子們去流連好山好水，欣賞上帝在大自然裡的傑作。年輕的尚節持別喜歡陪父親上山禱告。孩子們就要這樣的家庭教育中長大成人，而留下了終身不能磨滅的印象。 八　中學時代
（1913－1917）
尚節有一個讀書的天性，這天性是他各爸爸共有的。宋牧師只要有一些閒錢，就要到各處去購書買畫。這是尚節所十分贊成的。他常常鼓勵爸爸去訂月刊，訂雜誌，買傳記。反對買書的卻是宋師母。她當的是窮家，收入少，孩子多，認為買書是一種奢侈浪費這舉。
家裡一間雅致樸素的小藏書樓，是使尚節歡樂的地方，不論是工作畢，或是放學回家，他的影子總在那藏書樓上盤桓。他說讀書是「和一本本的朋友們談心」。他不但披誦新舊小說，古今名人傳記，甚至婦女的書報，如婦女雜誌，婦鐸報等，他也一一閱讀，因此惹起同學的譏笑。但他並不顧忌，只回答他們一句：「我有書必讀。」
尚節在書本子裡沉迷的時候，福州海軍學校登報宣佈考生，宋牧師看見這個廣告　就吩咐尚節去信報名投考。此舉表面看來雖似突然，可是宋牧師也許以為海軍學校和其他軍校一樣，是免學宿膳等費的，考取了，可省一筆負擔。
應考的青年很多。考試科目只有體格檢驗和國文兩項。這在尚節看來是很有把握的。他的師長和同學也鼓勵他去投考，認為他必被錄取。但是體格檢驗的結果，尚節被宣告不合格，因為他那時恰好患著莫名其妙的腳腫。體格已不及格，國文考得怎麼好也沒有用了。因此他在考國文的時候也就沒精打采。
考試的結果，他的許多同學中，只錄取了兩名，當時這兩人覺得有無是光榮，可惜人生變幻無常，這兩人都在不久以後相繼陣亡，一腔陞官發財的熱望也同歸於盡，這萬不是他們預料所及的。尚節後來回憶此事，便對上帝不勝感謝。
落第歸來以後，宋尚節仍然回到原來的中學讀書，照舊做一名書獃子。那時已是民國初年，為了紀念國恥，鼓勵愛國圖強，學校紀念日非常之多，時常停課；可是學校儘管停課，尚節仍照常上課。偌大的課堂，只有他一個人兀坐讀書，雖孤獨，倒也安靜。同學們以為他不關心國事，對他冷嘲熱諷，在他身上加上什麼「冷血動物」等等頭銜，在好學勤讀的尚節，倒是毫不在意的。
在中學時代的尚節，在衣冠容貌方面，是毫不整飭的。一來因為他只顧讀書，對身外之事，並不講究。二來，家中經濟能力薄弱，衣著方面，要講究也講究不來。因此在中不三年中，尚節卻始終是「短衫同志，赤腳朋友。」短衫者，因為他穿不起長衫；赤腳者，因為他買不起一雙鞋。
他穿第一件長衫，是在中學畢業那年。他得了第一名，宋牧師為了獎勵他，並為了使他在領文賃的時候不失體統，就上街買了一件藍布衣料，叫宋師母趕緊縫好。這就是尚節的大禮服，是他穿上的第一件長衫！
九赴美留學前夕
(1918)
中學畢業以後，跟著來的，自然是升學問題。那時尚節打算升學南京金陵大學。在籌備期間，他媽媽和大姐在家制備衣服，打迭行裝；他自己在此時的工作，可分為兩部分，一晨家譯著，一是下鄉布道。
宋學連牧師是個善於記日記的人，尚節也在一九一七年開始跟爸爸學寫日記，以且就養成習　，差不多飯可以不吃，日記卻不可以不寫。後來他的同工都說他每天無論如何忙，至少都要抽出一小時以上的時間來寫日記。他寫日記的字寫得的極細，記得極詳，直到他臨終毫無間斷。這是關於他生平的珍貴而確切的材料，可惜寫這本傳記時我們還沒有披閱的機會。
寫日記之外，就是代父親編輯奮興報。在中學時，尚節每於課餘之暇，幫忙譯登一些稿件。學校裡的期刊他也曾任過主筆，又常常在各報紙上投稿，所以現在主編奮興報不會有手腳生疏之感。還有，尚節的姐夫，是一個很有國文根底的人，在文字工作上給他幫助不少。
在文字工作之餘，他做了一個鄉村布道計劃；這計劃得了西教士的贊助，他便糾合同道青年多人，每禮拜下鄉，輪流到各小學去，先和教員談話，得到他們同意後，便開始向學生布道。這裡包括講故事，教唱讚美詩，作有意義的遊戲，發福音畫片等等。
工作正在興高采烈的時候，忽然接到家中急報。說大姐身染急性時症，不過三四個鐘便去世了。這給他以一個重大打擊，赴金陵大學升學的計劃，從此成了問題。
一天清晨，他在家不遠的雷山頂上，獨自一人向上帝祈求重生。清涼的微風，拂面吹來，花草的繁茂，枝葉的蒼翠，都引他追求欣欣向榮的靈恩，大有不得不休之勢。
有一天，他忽然記起父親的重生是由於讀羅馬書和約翰福音，於是把又絞盡腦汁，想從克己修煉著手，但也一樣得不著他所希求的。他那時還不知道，新的生命是從聖靈生的，是有其定時定期，不可強求的。
尚節赴南京學金陵大學的計劃，因大姊的突逝而受了挫折，但是升學的志氣卻沒有時時罷課，就是不罷課的時候，要學校裡也沒有人有時間心情去讀書，因為總是政治活動多，而學問的活動少。究竟到什麼地方升學好呢？無論進那間大學，情形總是大致相同的。
這時尚節想到出洋留學。這自然是個奢望，因為他的家境那時並不豐裕，在家就近上學還是一個重負。當向爸爸述說這個大志時，宋學連牧師對他說：「不要夢沉沉啊！莫以為我有血汗給你去吃洋墨水出風頭。你不要以為我是誰……我不過是教會裡一個窮傳道罷了。」
這答覆並不是預料之外的。地上的爸爸既不答應，他還且位天上的爸爸可以呼求。尚節於是跑到山上，向天父奏告他到外國升學的志願。他並且說明出洋留學的目的是終身事奉主，作傳道的工夫。
這樣的祈禱，繼續了一個星期之久。天父果然是有辦法他是大能的上帝，尚節從西教士手裡，接到康女士寄他的信。她說，風聞他有志出洋，只困於經濟，不能如願。他知道尚節是好學的青年，所以她願意替他去信美俄亥俄州德拉威（Delaware）的衛斯理大學（Ohio Wesleyan Unlaware）和他們商量給他一個免費學額。她並且允許在他到了美國以後，再幫助他找一個工讀的機會。
尚節接讀了這封信，便手舞足蹈地讚美感謝神，又歡天喜地的把這好消息報告爸爸。爸爸卻吞吐地對尚節說：「我委實沒有能力給以給出洋。你要曉得，我傳道三十多年，所有的積蓄還不到一百塊錢，攏總給了你也不夠作你川資的一半。捉襟見肘的我，確乎力不從心，萬一可能，那有不希望兒子出洋的道理？」
父親這一番有道理合事的話，不啻一盆冷水澆背。他沉思了半響，仍舊跑上山去呼求上帝。
一般在福音書院的畢業生，在那時都做了傳道人，都是學連牧師的高足弟子。他們一聽見尚節有志出洋留學，而且又有機會，將來學成歸國又決意為上帝作工，都為之興高采烈。他們知道他的困難是川資無著，便都願慷慨解囊，為他共籌出洋的旅費。他們之中，有出十元的，有出二三十元的，不多時，赴美的川資已籌足了。這些數目，尚節都一一記帳，預備到了美國，賺得工資，就立刻清還。
統計有五六百元，赴美的旅費是不成問題了。碰巧那時金價大跌，美金只值銀圓九角半，使旅費不但充足，並且綽有餘裕。他於是做了一套西裝，另添置了一些衣服鞋襪，決定在春風駘蕩中放洋。時為一九一九年二月十日，同行的另外有七位同鄉。